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Während für die meisten Menschen Tastaturen lediglich ein Werkzeug zur Texteingabe sind, entwickelt eine wachsende Gemeinschaft von Bastlern in China und auf der ganzen Welt ihre eigenen, maßgeschneiderten Schreibgeräte, sowohl um ein personalisiertes Erlebnis zu ermöglichen als auch als künstlerisches Unterfangen.

Manche Menschen sind zufällig zu diesem Hobby gekommen, vielleicht nachdem sie in den sozialen Medien eine benutzerdefinierte Tastatur gesehen haben. Andere fühlen sich davon angezogen, weil sie Spaß am Do-it-yourself-Prozess haben und die Gelegenheit genießen, die Komponenten auszuwählen und ihre eigenen, einzigartigen Tastaturen von Grund auf zu bauen. Es gibt auch Enthusiasten, die verschiedene maßgeschneiderte Tastaturen sammeln, nicht aus praktischen Gründen, sondern als wertvolle Kunstwerke.

Aber kann die Community der benutzerdefinierten Tastaturen angesichts der zunehmenden Betrügereien, die sich an Neulinge mit geringen Kenntnissen richten, ihre wachsende Beliebtheit überleben?

Eine Reihe von Möglichkeiten

Neueinsteiger, die ihre eigenen Tastaturen bauen möchten, werden eine unendliche Auswahl vorfinden. Angefangen bei der Tastaturplatine (Leiterplatte) und dem Gehäuse reichen die Materialien von traditionellen Optionen wie Kunststoff, Holz und Acryl bis hin zu hochwertigeren Optionen wie Aluminiumlegierung, Bronze und sogar Titanlegierung. Anschließend wenden sich Tastaturbenutzer der Schaltermontageplatte und den Stabilisatoren zu, die beide individuell angepasst werden können. Wenn es um Schalter geht, können sie einen linearen und sanften Schalter, einen fühlbaren Stoß bei jedem Tastendruck oder ein deutliches Klicken bei jedem Tastendruck anstreben. Tastenkappen bieten eine weitere Ebene der Personalisierung mit unterschiedlichen Designs, Höhen und Materialien. Benutzer können auch die Beschichtung der Tastatur individuell anpassen, um ganz nach ihrem Geschmack ein metallisches Finish, eine raffinierte, feste Beschichtung oder einen subtilen durchscheinenden Effekt zu erzielen.

Zusätzlich zu diesen Komponenten können Benutzer auch das Tastaturlayout nach ihren Wünschen anpassen. Das Spektrum reicht von den umfassendsten Layouts, die alle Tasten einschließlich des Ziffernblocks umfassen, bis hin zu optimierten Layouts, die die Zifferntasten ausschließen, um ein schlankes und kompaktes Design zu erzielen.

Einkaufen

Benutzerdefinierte Tastaturen sind in herkömmlichen Elektronikgeschäften nicht erhältlich. Ob man einen bekommt, hängt von der eigenen Begeisterung und den eigenen Verbindungen ab.

In China können Neulinge leicht vormontierte Tastaturen auf Einzelhandelsseiten wie Taobao oder Wiederverkaufsplattformen wie Xianyu finden. Aber engagierte Tastaturbenutzer, die sich die neuesten Designs wünschen und die Komponenten auswählen und ihre eigenen Platinen zusammenbauen möchten, müssen in Online-Foren wie zFrontier, einer Website speziell für Tastaturspezialisten, aktiv bleiben. Dort veröffentlichen Designstudios „Interessencheck“-Threads, um das Interesse an ihren neuesten Kreationen zu messen, und Enthusiasten können über Foren oder Social-Media-Plattformen Feedback geben und ihre Exemplare reservieren.

Die meisten Produktionsauflagen sind begrenzt: Studios erteilen Fabriken Aufträge, um genau die Anzahl der benötigten Tastaturen herzustellen. In wenigen Wochen erhalten Benutzer ihre limitierten Tastenkappen und können mit dem Bau ihrer personalisierten Tastaturen beginnen.

Der Preis für den Zusammenbau dieser maßgeschneiderten Tastaturen kann zwischen 100 und über 100.000 Yuan (14 bis 14.000 US-Dollar) liegen, so Ah Qiu, ein Tastatur-Enthusiast und Blogger, der auf der Lifestyle-Plattform Xiaohongshu darum bat, mit seinem Benutzernamen identifiziert zu werden. Die Branche ist relativ jung – Ah Qiu datiert ihre Entstehung auf etwa 2018 – und besteht hauptsächlich aus Menschen, die in drei Bereichen arbeiten: Design, Werbung und Kundendienst. Die Studios können von nur einem Designer oder von mehreren Hundert Leuten geleitet werden. Doch die meisten Designstudios in China sind klein und müssen ihre Produktion an Fabriken auslagern.

Im Gegensatz zur traditionellen Kunden-Verkäufer-Beziehung treten Tastaturdesigner normalerweise zunächst als Enthusiasten in die Branche ein, sagte Kiki Liu, eine Tastaturdesignerin, gegenüber Sixth Tone. Liu gründete im März 2023 zusammen mit zwei ihrer Freundinnen ein Designstudio in Chengdu, nachdem zwei von ihnen ihren Job verloren hatten.

Liu hat Industriedesign studiert, während sich einer ihrer Partner auf Produktdesign spezialisiert hat. Da sie eine Leidenschaft für Keyboards hatten, beschlossen sie, ihr Hobby zum Geschäft zu machen und gründeten ihr eigenes Keyboard-Studio. Am Anfang hatten sie Bedenken, dass ihr Tastaturdesign nicht genug Interesse erwecken würde, um mit der Produktion fortzufahren. Doch ihre Sorgen erwiesen sich als unnötig, denn Liu und ihre Partner waren überrascht von der überwältigenden Unterstützung, die ihre Entwürfe von Tastaturbegeisterten erhielten. Viele ihrer ersten Kunden helfen ihnen jetzt freiwillig bei der Verwaltung ihrer Fangruppen-Chats über die Messaging-App QQ.

Ein anderer Designer, Zhou Jiongwu, von einem größeren Keyboardstudio, Wukds, hatte eine ähnliche Geschichte. Frustriert von seinem früheren Job während der COVID-19-Pandemie entschloss er sich, zu kündigen, und da er keine anderen Beschäftigungsmöglichkeiten hatte, nutzte er seinen Erfahrungsschatz im Designbereich, um sich an die Gestaltung von Tastenkappen zu wagen und gründete schließlich sein eigenes Studio.

Die Pandemie habe dazu beigetragen, dass maßgeschneiderte Tastaturen beliebter denn je seien, da die Menschen mehr Zeit damit verbrachten, zu Hause an ihren eigenen elektronischen Geräten zu arbeiten, sagte Zhou gegenüber Sixth Tone.

Doch Zhou macht sich Sorgen über die möglichen Nachteile dieser steigenden Beliebtheit, da ihm aufgefallen ist, dass in diesem Jahr viele Leute in die Branche eingestiegen sind, nur um Gewinn zu machen, ohne wirklich eine Leidenschaft für Tastaturdesign zu haben. „Die Ankunft dieser gewinnorientierten Personen könnte die Branche der kundenspezifischen Tastaturen revolutionieren“, sagt er.

Ah Qiu äußert ähnliche Bedenken hinsichtlich der Lage der Branche. Während Kunden eine größere Auswahl haben, da immer mehr Unternehmer in die Branche einsteigen, hat der Boom auch Opportunisten angelockt, die auf schnellen Gewinn aus sind. Dieser Trend dürfte sich mit steigendem Interesse fortsetzen: Laut der Plattform stiegen die Verkäufe von kundenspezifischen Tastaturen auf der E-Commerce-Website JD.com während des jüngsten Einkaufsurlaubs am 18. Juni im Jahresvergleich um mehr als 50 %.

Die Branche der kundenspezifischen Tastaturen ist in China eine eng verbundene Gemeinschaft, in der Designer und Kunden traditionell direkt miteinander kommunizieren. Die Standards sind hoch: Laut dem Tastatur-Influencer Pepper Tan ist eines der Dinge, die den chinesischen Markt auszeichnen, das Bestehen der Verbraucher darauf, dass das Tastaturinnere in neuem oder neuwertigem Zustand ist. (Sie interessieren sich auch mehr für sogenannte HiFi-Tastaturen, die bei jedem Tastendruck individuelle Sounds abspielen können, bemerkte Tan, während nicht-chinesische Käufer eine eher „OG“-Retro-Mechanik-Atmosphäre bevorzugen.)

Das Fehlen einer Drittanbieterplattform wie der E-Commerce-Website Taobao schafft jedoch Schwachstellen. Ah Qiu erzählte Sixth Tone, dass einige Einzelpersonen dieses Verkaufsmodell ausnutzen, indem sie gefälschte Designs verkaufen, die nie produziert werden, oder indem sie Kunden minderwertige Produkte ohne Kundendienst anbieten.

Dennoch interessieren sich immer mehr Menschen für die individuelle Anpassung von Tastaturen. Simba Hua, Gründer der chinesischen Marke für mechanische Tastaturen Meletrix, sagte gegenüber dem Tech-Medienportal ChinaTalk, dass maßgeschneiderte Tastaturen nicht nur wegen ihrer personalisierten Funktionen beliebt geworden seien, sondern auch als Möglichkeit für junge Chinesen in den Zwanzigern und Dreißigern, sich auszudrücken. Durch die vollständige Kontrolle über jede Komponente können Benutzer sicherstellen, dass sich ihre Tastatur von anderen abhebt und so ihre Individualität und ihren Geschmack widerspiegelt.

Trotz des negativen Einflusses von Amateuren und Opportunisten ist Liu, der Tastaturdesigner, hoffnungsvoll für die Zukunft der Branche. Sie glaubt, dass maßgeschneiderte Tastaturen bei jüngeren Menschen zu einer Form der Selbstdarstellung geworden sind, ähnlich wie Hobbys wie Skateboarden und das Tragen von Hanfu oder traditioneller chinesischer Kleidung. Die meisten Designer und Kunden treten der Community immer noch aus echter Leidenschaft und nicht nur aus Profitgründen bei.

„Wir hoffen einfach, weiterhin das tun zu können, was wir lieben“, sagt Liu. „Wenn wir aufgrund unserer Sturheit nicht am Ende verhungern würden, wäre das der Traum!“

Beiträge: Fu Xiaofan und Matthew Hall; Herausgeber: Elise Mak und Ding Yining.

(Kopfzeilenbild: Ein Tastaturdesign von Kiki Lius Studio mit traditionellen chinesischen Elementen. Mit freundlicher Genehmigung von Kiki Liu)

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