Gregory Alan Isakov setzt bei Appaloosa Bones auf elegante Einfachheit

Gregory Alan Isakov hat das Rad nicht neu erfunden, aber wie Appaloosa Bones‘ zurückhaltende Schönheit und Anmut beweisen, können es nur wenige Künstler so gut wie er.

„Ich wollte eine Platte machen, die wirklich auf das Nötigste beschränkt ist“, sagt Gregory Alan Isakov in den Pressemitteilungen zu seinem neuen Album „Appaloosa Bones“. „Ich wollte ein wenig zurückgehen, weil „Evening Machines“ (sein vorheriges Album) so tief in die Arrangements eintauchte. Ich wollte mit diesem eine eher rohe Erfahrung machen.“

Bei näherer Betrachtung scheint es, als hätte Isakov diese Mission nicht erfüllt. Bei all seiner Eleganz und Schönheit wirkt Appaloosa Bones etwas zu üppig und liebevoll gepflegt, als dass man es treffend als „nackte Knochen“ bezeichnen könnte. Das soll nicht heißen, dass es sich um eine fehlerhafte Platte handelt – sie ist ziemlich spektakulär –, aber jeder, der nach einer Sammlung von Songs sucht, die nur mit Stimme und Akustikgitarre geschrieben wurden, wird wahrscheinlich von dem, was er hört, überrascht sein.

Isakov ist ein in Südafrika geborener Musiker, der heute außerhalb von Boulder, Colorado lebt, wo er eine Farm betreibt und beim Anbau von Produkten für CSA-Mitglieder, örtliche Restaurants und eine lokale Lebensmittelbank hilft. Auf diesem Grundstück befindet sich sein Heimstudio und dort wurde Appaloosa Bones konzipiert. Sicherlich sind überall in seiner Musik schöne Country- und Folk-Einflüsse zu finden. Aber seine etwas düsteren, atmosphärischen Arrangements erinnern an einen anderen zurückhaltenden Singer-Songwriter, M. Ward, und sein intelligentes, eloquentes Songwriting scheint an Josh Ritter zu erinnern (Letzterer ist ein Freund von Isakov, mit dem er ausgiebig getourt ist). Wenn man so will, kann man Isakov als den ultimativen Gegenpol zum dämlichen Bro-Country bezeichnen.

Appaloosa Bones beginnt mit dem stimmungsvollen, filmischen, langsam brennenden „The Fall“, gefüllt mit höhlenartigem Hall, mit Klavier verflochtenen Banjos und Isakovs tiefer Stimme, die eine fast spirituelle Qualität annimmt. „Wir brechen alle ein wenig, wenn wir fallen“, singt er. „Und alle sagen ständig: Steh auf.“ Es ist ein schwerer Einstieg in ein Album, trägt aber wesentlich dazu bei, Isakovs Talente von Anfang an zu etablieren. Etwas geerdeter geht es mit „Before the Sun“ zu, denn klimperndes Banjo und dröhnende Geige läuten den einfachen, unkomplizierten Reisebericht ein: „I'll go it on my own / Sand city bus / Kicking up dust / Before the sun gets up.“ .“

Der Titeltrack kommt Isakovs erklärten Absichten näher, eine schlichte Platte aufzunehmen – zumindest zunächst – mit Akustikgitarre, die den Song vorantreibt, unterstützt durch anschwellendes Akkordeon (oder sind es Streicher?), Fuzzy-Lo-Fi-Drums und Isakovs aufsteigender Gesang im Refrain. In gleicher Weise beginnt „Terlingua“ mit dem Geräusch von Isakov, der zur Klavierbank geht und die einfachen Akkorde des Liedes mitsingt, bevor das Gospel-Arrangement einsetzt. Isakov könnte sehr leicht ein herausragendes Album im „Unplugged“-Stil machen Nur mit seiner Stimme, seiner Gitarre und seinem Klavier, aber seine Vorliebe für das Hinzufügen eloquenter Akzente, die über einen kargen Stil hinausgehen, ist für ihn eine zu große Versuchung – und auch das ist völlig in Ordnung, da er diese Art der Darbietung so gut beherrscht.

Zu den weiteren Höhepunkten gehört das schlichte Walzertempo von „Mistakes“, bei dem dezente Streicher und Isakovs kurzes Falsett dem Lied angemessene Ernsthaftigkeit verleihen; die beschwingte Lagerfeuerstimmung von „Watchman“, die bei Live-Auftritten wahrscheinlich zum Mitsingen anregen wird; und das verspielte „One Day“, das ein intimes, beruhigendes „Demo“-Feeling behält.

Den Abschluss von Appaloosa Bones bildet „Feed Your Horses“, das, wie viele Teile dieser großartigen Platte, eine elegante, spirituelle Ausstrahlung hat, da das träge Tempo und die Country-Anleihen an die Band zu erinnern scheinen und die poetischen Texte an die Werke von Isakov erinnern Kumpel Josh Ritter: „Dein krummes Herz hat dich verlassen“, singt Isakov, „Auf der Suche nach Liebe vergisst du, nach Hause zu kommen / Ich werde auf dich warten, Liebling, wie Getreide im Boden / Ich werde deine Pferde füttern, wenn Du gehst in die Stadt.“ Gregory Alan Isakov hat das Rad nicht neu erfunden – sein Stil wurde bereits von vielen Künstlern umgesetzt – aber wie Appaloosa Bones beweist, können es nur wenige Künstler so gut wie er.