„Es war unsere Reaktion auf glamouröse Fotos von Mels Wiederauftauchen“: Wie wir „Mel & Kim's Respectable“ gemacht haben

„Unsere Plattenfirma dachte, dass uns die Bilder in den Boulevardblättern peinlich wären. Aber wir waren Straßenmädchen. „Wir hatten weitaus Schlimmeres erlebt.“

Ein paar Jahre vor Respectable hatte Mel einige Glamourfotos gemacht. Offensichtlich sah der Fotograf, der die Bilder gemacht hat, dass wir mit unserer Debütsingle Showing Out (Get Fresh at the Weekend) einen Hit gelandet hatten, und zack, die Bilder tauchten in den Boulevardzeitungen auf.

Unser Plattenlabel – und Mike Stock, Matt Aitken und Pete Waterman, die Respectable geschrieben haben – dachten, wir würden uns schämen, in Tränen auftauchen oder uns unter einem Stein verstecken. Aber wir waren Straßenmädchen aus Hackney; wir hatten weitaus Schlimmeres erlebt. Und wissen Sie, Mel war wunderschön und sie hatte einen wunderschönen Körper. Also sagten wir einfach: „Nun, es ist da draußen und es ist, was es ist.“

Ich erinnere mich, wie wir, Mel und ich, im Studio ankamen und auf den Bildschirm im Kontrollraum schauten und da war dieser Titel, auf dem „Respektabel“ stand. Und wir haben alle nur so gelacht, weil wir sofort wussten, worum es in dem Lied geht. Die Jungs hatten einen Track darüber geschrieben, was passiert war, weil sie nicht glauben konnten, wie unbeeindruckt wir waren.

Wie alle Demos begann „Respectable“ spärlich, hatte aber bereits eine wirklich groovige Basslinie. Mel und ich saßen beide zusammen in der Gesangskabine und sangen unsere Parts. In den Liedtexten gab es viele „Nationen“, an die man sich erinnern sollte: „Erholung ist unser Ziel“, „Es ist unser Beruf, wir sind eine tanzende Nation“. Mike schwatzte vom Kontrollraum aus mit uns und stellte Fragen. Dieses sehr schmutzige Lachen, das man bei Respectable hört, das bin ich.

Der Tanz für „Showing Out“ war sehr selbstgemacht: Wir hatten ihn in meiner Sozialwohnung choreografiert. Mit Respectable ging alles auf eine andere Ebene. Am Tag des Shootings hatten sie dieses Set geschaffen, das wie eine New Yorker Gasse aussah. Ich erinnere mich, dass wir gefragt haben: „Aber warum sieht es so sauber aus?“ Denn dort, wo wir herkommen, liegt nach Marktschluss überall Müll herum. Dieses Video hat 70.000 US-Dollar gekostet und einen MTV-Award gewonnen – Sie können es jetzt auf Ihrem iPad erstellen.

Auch in Amerika stand „Respectable“ an der Spitze der Dance-Charts und explodierte in Australien. Auf einer Reise nach Paris, um für die Single zu werben, gingen wir über eine Brücke und da kamen 60 japanische Teenager auf uns zu. Plötzlich fingen sie einfach an zu schreien.

Als Mel [im Jahr 1990] verstarb, berührte das alle. Die Organisatoren der 80er-Jahre-Festivals hatten jahrelang versucht, mich zum Spielen zu bewegen, aber ich hatte Angst, das alles noch einmal Revue passieren zu lassen, weil es mich daran erinnerte, dass es kein schönes Ende gab. Aber am Ende, vor ein paar Jahren, unterlag ich doch und dachte, die Leute hätten uns vielleicht vergessen. Aber ich schaute auf die Menge und da waren große Banner – „Mel & Kim, We Love You!“ – und Menschen, die als wir verkleidet sind. Es war sehr emotional.

Respectable gibt Ihnen die Erlaubnis, so zu sein, wie Sie sind, ohne sich dafür zu entschuldigen. Es ist anarchisch, ein Mittelfinger gegenüber dem Establishment. Es ist ein toller „Up“-Popsong, der einem ein tolles Gefühl gibt, aber die Botschaft ist eigentlich: „Scheiß drauf, das bin ich.“

Als Mel und Kim Supreme Records betraten, waren sie außer sich vor Freude. Mel lachte, sie hatten beide diese Energie und ein breites Lächeln. Sie gefielen mir sofort. Als es unseren Werbeleuten gelang, das Showing Out-Video auf The Chart Show zu bekommen, ging es los.

Pete Waterman war ein überlebensgroßer Typ, der keine Angstrezeptoren hatte – alles war möglich. Als er mir Respectable zum ersten Mal vorspielte, gefiel es mir sehr gut, aber ich befürchtete, es sei zu kommerziell, fast kitschig, mit dem „tay-tay-tay“-Gesang. Ich habe darum gebeten, diese Teile herauszunehmen, aber Pete sagte: „Argh, da liegst du falsch!“ An diesem Abend flog ich mit Mel und Kim nach Rotterdam und sie spielten vor 6.000 Kindern. Beim zweiten Refrain sangen diese Kinder alle: „Tay-tay-tay!“ Ich rief sofort Pete an und sagte: „Lass sie drin!“

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Der Text von „Respectable“ brachte sie auf den Punkt: „Nimm uns oder verlasse uns, aber bitte glaube uns, wir werden nie respektabel sein.“ Mel & Kim waren keine nette Girlband. Wenn man sich Fotos von ihnen mit ihren Hüten anschaut, könnten es Pariser Models gewesen sein. Dann hört man sie in einem Interview und sie haben diesen East-End-Akzent. Die Leute liebten es.

„Respectable“ war die offensichtliche nächste Single. Es wurde 1987 veröffentlicht. Die Wirtschaft begann zu funktionieren und die Menschen gründeten wieder Unternehmen und kauften ihre Sozialwohnungen. Ich denke, die Einstellung von Respectable passte zu all dem. Plötzlich wollte jeder auf der Welt Mel & Kim. Das erste Mal wurde mir klar, dass sie berühmt sind, als wir bei McDonald's in der Kilburn High Road vorbeischauten und von all diesen Kindern umgeben waren. Von da an hatten wir immer Sicherheit. Dann fanden die Fans heraus, wo sie lebten, und tauchten im Haus ihrer Mutter in Hackney auf.

Diese Single verkaufte sich allein im Vereinigten Königreich zu einer Dreiviertelmillion, und an einem Tag verkauften wir 60.000 Exemplare. Die Anforderungen waren so groß, dass wir die Singles in sechs verschiedenen Werken herstellen lassen mussten.

In Europa waren sie bereits explodiert, und es gibt keinen Grund, warum sich das nicht auf die ganze Welt übertragen hätte. Aber wir mussten die Tour in Japan und Australien absagen, weil Mel krank wurde. Wenn das, was passiert ist, nicht passiert wäre, wäre das Potenzial unglaublich. Ihr Erfolg hätte den Erfolg der Spice Girls widergespiegelt. Sie waren einzigartig.

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