„Piano Man“ wird sich von den Tasten zurückziehen und im Dezember in den Ruhestand gehen

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Pari Apostolakos von News 18 spricht mit Bruce Barker, dem „Piano Man“ von West Lafayette. Die lokale Legende teilt uns mit, warum er seinen Donnerstagabend-Slot im Neon Cactus aufgegeben hat und warum er liebt, was er tut.

WEST LAFAYETTE, Ind. (WLFI) – Es ist ungewöhnlich, Bruce Barker vor einem fast leeren Raum spielen zu sehen. Aber genau das tat er am Mittwoch und spielte eine Interpretation von nichts Geringerem als Billy Joels „Piano Man“, nur mit seinen beiden Chefs und mir. Die Menschenmassen, die er gewohnt ist, sind etwas lauter (und normalerweise Studenten).

Jeder, der während des Schuljahres der Purdue University an einem Donnerstagabend im Neon Cactus war, kann Ihnen sagen, dass die Schlange lang sein kann. Oftmals halten die Leute durch, weil sie genau wissen, worauf sie warten; die Gelegenheit, West Lafayettes ganz persönlichen Pianisten, Bruce Barker, dabei zuzusehen, wie er im Klavierzimmer der Bar die Show leitet.

„Ich habe kein Klavier angerührt, bis ich in Purdue ankam“, sagte Barker von seinem üblichen Platz hinter dem Klavier aus, nachdem er natürlich ein paar Noten gespielt und meinen Namen in ein Lied eingearbeitet hatte. „Meine Familie hatten wir nicht genug Geld für ein Klavier oder eine Gitarre, irgendetwas. Also konnte ich immer singen, ich konnte immer singen. Aber dann kam ich hierher nach Purdue und mein Wohnheim hatte ein Klavier ... Am Ende des Semesters hatte ich Ich hatte mir 50 Lieder am Klavier beigebracht und die Leute setzten sich hin und sangen mit mir.

Jetzt singen die Leute jede Woche mit ihm. Barker spielt seit fast drei Jahrzehnten im selben Raum im Neon Cactus in West Lafayette, mit einer Unterbrechung während der Schließung der Bar zu Beginn der COVID-19-Pandemie. Während dieser Pause spielte er etwa anderthalb Jahre lang im Where Else, einer weiteren von Purdue-Studenten besuchten Bar, wo er seiner Meinung nach seinen letzten Auftritt für die Studentenschaft spielte.

Wie wir bereits berichtet haben, hat Ethan Brown das Neon Cactus im Jahr 2022 wiedereröffnet.

„Als wir den Cactus hier zum ersten Mal kauften, war [Bruce Barker] der erste Anruf, den ich tätigte“, sagte Brown. „Denn ohne Bruce ist es nicht der Kaktus.“

Browns Liebe zu Barkers Musikstilen begann lange bevor er sein Chef wurde, als er bei Jake's in der State Street arbeitete.

„Ich kam jeden Donnerstag hierher, um Bruce zu hören, das war meine wöchentliche Routine, die ich machen würde“, sagte Brown. „Ich ging früh von der Arbeit und kam runter, um Bruce die zweite Hälfte seiner Show zu hören.“

Barker ist in einem Wandgemälde an der Wand im Klavierzimmer der Bar und in den Erinnerungen von Boilermakers auf der ganzen Welt verewigt. Barker liebt, was er tut, weil er es liebt, mit Menschen in Kontakt zu treten.

„Jeden Abend habe ich einen Moment, in dem man weiß, dass man jemanden berührt hat“, sagte Barker. „Und ich liebe es, den Menschen das Gefühl zu geben, etwas Besonderes zu sein. Aber solange es echt ist. Es kann nicht erfunden werden. Es kann.“ Es ist kein Blödsinn. Es muss echt sein.

Nach 28 Jahren und – Barkers Zählung zufolge – genug Zuschauern, um das Ross Ade Stadium 18 Mal zu füllen, und insgesamt 12.618 Stunden Gesang (das entspricht einer Auftrittszeit von über sechs Jahren am Stück) ist Barker bereit, von der Klavierbank Abstand zu nehmen.

Er kündigte seinen bevorstehenden Rücktritt am 17. August in den sozialen Medien an.

„Morgen ist nicht versprochen. Das nächste Jahr ist nicht versprochen. Aber es gibt [nur eine bestimmte] Zeitspanne, in der Ihre Kinder im Haus sein werden“, sagte Barker. „Und ich wollte mit meinen Kindern leben und sie erleben.“

Für Barker fühlt sich der Kaktus wie zu Hause an. Er sagte, er wolle sein letztes Hurra zu seinen eigenen Bedingungen, an diesem Ort. Doch anstatt sich zu verabschieden, verabschiedet er sich lieber von seinem regulären Donnerstags-Set.

Das bedeutet jedoch nicht, dass seine Stimme den Jimmy Buffett-Themenraum nicht wieder füllen wird.

„Ich werde immer noch hierher kommen und auftreten“, sagte Barker. „Aber es ist an der Zeit, den Staffelstab an die nächste Generation zu übergeben. Und ich bin möglicherweise neben Drew Brees und Neil Armstrong der glücklichste Kesselbauer auf dieser Erde. Ich bin so gesegnet.“

Brown sagte, Neon Cactus suche aktiv nach Barkers Ersatz und sei noch nicht bereit, zu verraten, wen sie in der Liste haben.

Bei Barkers letzter regulärer Show im Neon Cactus wird er zusammen mit einer kompletten Band auf der Hauptbühne der Bar auftreten. Es passiert am 7. Dezember.

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