Die Nacht, in der James Hetfield Feuer fing und die Fans von Guns N' Roses randalierten: die ganze Geschichte

Die Geschichte von Montreal 1992: Die Nacht, in der Metallicas James Hetfield beinahe sein Leben verlor und die Fans von Guns N' Roses tobten

Stellen Sie sich Folgendes vor: Es ist August 1992 und Metallica sind auf Hochtouren und touren mit dem Black Album, dem Album, das sie in die kommerzielle Stratosphäre befördern würde.

Die Band durchquert Nordamerika und ist Co-Headliner eines Wanderfestivals, das in Umfang und Stil monolithisch ist, begleitet von den anderen Hardrock-Giganten des Tages, Guns N' Roses. Das 55.000 Zuschauer fassende Olympiastadion in Montreal ist ausverkauft und die erwartungsvolle Menge ahnt nicht, was sich in den nächsten Stunden abspielen wird.

Zuvor informierte die Crew der Band die Band über die Pyrotechnik des Abends. Sie haben beschlossen, die Anzahl der während der Aufführung verwendeten Aluminiumpulverladungen mit einem Gewicht von einem halben Pfund zu erhöhen und die Sprengstoffe sowohl an der Vorderseite der Bühne als auch an den Außenflügeln anzubringen.

Und nach einem Dutzend Songs steigt Frontmann James Hetfield in eine 12 Fuß hohe Feuerfackel.

Während „Fade To Black“ voranschreitet, ist Hetfield plötzlich unsicher, wo er auf der Bühne stehen soll, als um ihn herum riesige, glühend heiße Schwaden farbiger Flammen zum Leben erwachen. Er geht zögernd vorwärts und macht dann einen Schritt zurück.

„Ich bin ein wenig verwirrt darüber, wo ich sein soll“, wird er später sagen, als er mit Behind The Music von VH-1 spricht. „Und dann sieht mich der Pyro-Typ nicht und ‚wusch!‘, eine große farbige Flamme geht direkt unter mir hoch. Ich bin verbrannt. Mein Arm, meine Hand, komplett bis auf die Knochen. Die Seite meines Gesichts. Haare sind weg. Ein Teil meines Rückens. Ich habe zugesehen, wie die Haut sich erhob, wie all diese Dinge schiefgingen.

Lars Ulrich schaut von seinem Drum-Riser aus zu und erinnert sich später daran, dass Hetfield „vollständig von Flammen eingehüllt“ wurde, die mit einer Hitze von 3200 Grad brannten (ähnlich den Verbrennungstemperaturen, die zum Antrieb von Raketen verwendet werden).

Glücklicherweise trägt Hetfield, als die Flamme mit voller Wucht eintrifft, seine Doppelhalsgitarre, die einen Teil der Flamme auf die linke Seite seines Körpers lenkt. Sein Arm und seine Hand sind versengt, seine Augenbrauen bilden plötzlich Rauchschwaden. Er stürzt und rollt über den Bühnenboden, um die Flammen zu entschärfen, und in der Verwirrung bleibt der Rest der Band wie erstarrt stehen.

Bassist Jason Newsted sagte gegenüber der Zeitschrift „People“: „Hätte er eingeatmet, wäre er tot gewesen.“ Der Basstechniker der Band, Zach Harmon, erinnert sich: „Ich rannte rüber und sah, wie er seinen Arm hielt, während sich seine Haut löste.“

Nachdem das Set abgebrochen ist und Ulrich einem amüsierten (und verwirrten) Publikum die Situation erklärt, wird Hetfield hinter die Bühne gedrängt und wartet auf seine Fahrt ins Krankenhaus. Während sich die Crew und der Sicherheitsdienst um ihn herum tummeln, streift jemand versehentlich den Sänger und stößt gegen seine verbrannte Hand.

„Ich erinnere mich, dass ich es einfach verloren habe“, erinnert sich Hefield. „Ich habe geschrien und ihm mitten in die Eier geschlagen!“

Es sollte Stunden dauern, bis die Band das volle Ausmaß der Verletzungen ihres Sängers erfuhr. Als Hetfield in einem Mannschaftstransporter ins Krankenhaus gebracht wurde, stellte sich heraus, dass er tiefe Verbrennungen zweiten Grades am linken Handrücken und Verbrennungen zweiten und dritten Grades an den Armen erlitten hatte.

„Ich stand unter Schock“, erinnerte er sich. „Die Nerven fühlten sich an, als wären sie freigelegt. Meine Hand sah am schlimmsten aus. Sie bildete Blasen in zwei Schichten, die sich lösten.“

Ärzte schnitten ihm die Reste seiner Kleidung ab, sägten den Ring von seiner linken Hand und linderten den Schmerz des Sängers mit Morphium. „Es waren so ziemlich die schlimmsten Schmerzen, die ich je hatte“, sagt Hetfield.

Zurück im Stadion weigerten sich Guns N' Roses – nie eine Band, die Öl in schwieriges Fahrwasser gießt –, ihre Bühnenzeit vorzuziehen, um Metallicas angespannten Auftritt auszugleichen. Als sie endlich die Bühne betraten, zwei Stunden nachdem Metallica ihre Show beendet hatte, schafften sie gerade einmal neun Songs, bevor ein wütender Axl Rose das Schiff verließ. Er verwies auf ein defektes Soundsystem und sagte der Menge: „Falls hier jemand Interesse hat, wird dies der Fall sein.“ wird für lange Zeit unsere letzte Show sein.“

Die Menge, die sich von den Ereignissen des Abends zweifellos ein wenig enttäuscht fühlte, begann zu randalieren, stürzte Getränkestände und zündete Mülltonnen an, bevor sie sich auf die Straßen der Stadt ergoss, Autos in Brand steckte, einen Polizeistreifen umwarf und sogar eine Straße entwurzelte Lampe.

Der Schaden wurde auf 400.000 US-Dollar geschätzt, wobei zehn Menschen verletzt und mindestens ein halbes Dutzend Personen festgenommen wurden. Und um das Ganze noch schlimmer zu machen, wurden die verbliebenen Mitglieder von Metallica zu ihrer eigenen Sicherheit hinter der Bühne festgehalten und machten jede Idee zunichte, ins Krankenhaus zu fahren, um nach Hetfield zu sehen. Am nächsten Morgen um 4.30 Uhr schafften sie es endlich zurück auf die gedämpften Straßen Montreals.

Einen Tag später wurde Hetfield aus dem Krankenhaus entlassen und begann mit schmerzhaften täglichen 90-minütigen Therapiesitzungen, in denen seine Wunden gereinigt und verbunden wurden. Die Therapeuten machten ihm ein Trainingsprogramm, um ihm zu helfen, die Beweglichkeit seines nervengeschädigten Arms und seiner Hand wiederherzustellen.

17 Tage nach dem Unfall stand er wieder in Phoenix auf der Bühne, wenn auch nur als Sänger, als Metallica ihre Tournee mit John Marshall an der Gitarre fortsetzte.

„Als ich zum ersten Mal zurückkam und diese Flammen aufgingen, raste mein Herz“, sagte er zu People. „Es ist wie als Kind: Wenn einem etwas Angst macht, macht man es trotzdem. Ich habe daraus gelernt. Es ist die Metallica-Art.“

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Philip Wilding ist Romanautor, Journalist, Drehbuchautor, Biograf und Radioproduzent. Als junger Journalist reiste er kreuz und quer durch die Vereinigten Staaten mit Bands wie Motley Crue, Kiss und Poison (denken Sie an den Film „Almost Famous“, aber mit mehr Haarspray). In jüngerer Zeit hat er sich mit Bands wie den etwas gebildeteren Manic Street Preachers, Afghan Whigs, Rush und Marillion unterhalten, um mit ihnen zu plaudern.

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