Rezension: Elvis neu erfinden: Das 68er-Comeback – Filme für den Rest von uns mit Bill Newcott

10. August 2023

Filme, Filme für den Rest von uns

„Reventing Elvis“ fängt einen Moment ein, in dem eine Legende sein eigenes Genie wiederentdeckte und es mit einer Welt teilte, die ihn fast vergessen hatte.

Bill Newcott

Das Beste aus der Saturday Evening Post in Ihrem Posteingang!

Elvis neu erfinden: Das 68er-Comeback

⭐️ ⭐️ ⭐️ ⭐️

Laufzeit: 1 Stunde 36 Minuten

Darsteller: Elvis Presley, Steve Binder

Autor/Regisseur: John Scheinfeld

Streaming auf Paramount+

Ich schätze, wir hatten alle den Verdacht, dass Regisseur Baz Luhrmanns Bericht über Elvis Presleys Comeback-TV-Special von 1968 im letztjährigen Blockbuster-Musicaldrama „Elvis“ zumindest ein wenig verfälscht war. Ich meine, haben die Produzenten wirklich ein ganzes Weihnachtsdorf-Set gebaut, nur um Colonel Parker vorzutäuschen, dass sie eine traditionelle Feiertags-Spektakel machen würden?

Nein, das haben sie nicht. Auch der charakteristische Protestsong der Show, „If I Can Dream“, wurde nicht innerhalb von 24 Stunden geschrieben, arrangiert und aufgenommen.

Dennoch hat Elvis, wie diese melodische Zeitkapsel eines Films zeigt, die wesentliche Wahrheit richtig verstanden: Nachdem Elvis Presley fast ein Jahrzehnt lang in mittelmäßigen Filmen ertrunken und zweitklassige Songs aufgenommen hatte, übernahm er für einen strahlenden Moment die Kontrolle über seine Karriere und brachte sie zur Explosion einer der großen musikalischen Stunden in der Fernsehgeschichte und holte sich seinen Titel als rechtmäßiger King of Rock and Roll zurück.

Ich spreche hier als jemand, der über die einzigartige Qualifikation verfügt, über Elvis‘ Comeback-Special zu schreiben, das damals als Singer Presents…Elvis bekannt war. (Und können Sie sich nicht vorstellen, dass all diese 60er-Jahre-Frauen von ihren Nähmaschinen aufblickten und beim Anblick von Elvis in seinem hautengen Lederanzug seufzten?) Nicht lange nach der Ausstrahlung der Show kam mein Nachbar Jon, a Als lebenslanger Elvis-Fan gelangte er irgendwie in den Besitz einer 16-mm-Filmübertragung der Stunde. In den nächsten Jahren haben wir uns das Ding unzählige Male angeschaut. Ein halbes Jahrhundert später kenne ich immer noch jedes Lied, jeden Übergang, jede geschwungene Lippe auswendig.

Was ich damals nicht hatte und was Reinventing Elvis selbst für einen gelegentlichen Elvis-Fan so wichtig macht, ist die Anwesenheit des Produzenten/Regisseurs der Show, Steve Binder. Als geborener Geschichtenerzähler erzählt Binder den Filmemachern Geschichten über den Versuch, Elvis‘ künstlerische und soziale Ambitionen mit den niederträchtigen Instinkten seines Managers, des mittlerweile geschmähten Colonel Tom Parker, in Einklang zu bringen.

Aber vor allem ist „Reinventing Elvis“ eine Chance, die rohe Kraft von Presley als Künstler zu erleben. Es war fast ein Jahrzehnt her, seit der Sänger das letzte Mal eine Bühne vor einem Live-Publikum betrat; das war seit seinem Eintritt in die Armee nicht mehr geschehen. Im Film erinnert sich Binder daran, wie er den Sänger praktisch auf die Bühne zerren musste, als er sich weigerte, aus seiner Umkleidekabine zu kommen, aus Angst, er würde die Texte seiner klassischen Lieder vergessen (vielleicht aus gutem Grund: In einem Outtake verwendet Elvis einen Spickzettel um seine Bandmitglieder vorzustellen, die er zum Teil schon seit Jahrzehnten kannte).

Die Produktionsnummern des Specials sind größtenteils ausgelassener, übertriebener 1960er-Jahre-Kitsch: Scharen von Tänzern, die à la Peter Gennaro kreisen, und anschwellende Refrains, die an die Alan Copeland Singers der Red Skelton Show erinnern. Hier singt Elvis Gospel in einer schwarzen Kirche, Elvis kämpft im Kung-Fu, Elvis schwingt seine Gitarre in einem stilisierten Nachtclub in Memphis, fast verloren in Fluten von Statisten. Selbst im Jahr 1968 wirkte alles ein wenig altmodisch und gezwungen; Heute scheint es nur einen Schritt von Bill Murrays geschmacklosem Weihnachtsspecial in Scrooged entfernt zu sein.

Tatsache ist, dass diese Abschnitte damals tatsächlich Elvis‘ B-Movie-Image der 1960er Jahre zu stärken schienen, genau das, was das Comeback-Special für immer begraben sollte.

Und so konzentriert sich dieser Dokumentarfilm klugerweise auf die goldenen Momente des Specials, die Sequenzen, in denen nur Elvis allein auf der Bühne steht oder Elvis mit seinen langjährigen Freunden zusammensitzt und singt. Einfach singen.

Außerdem Gitarre spielen. Diejenigen von uns, die Presley hauptsächlich von seinen Platten kennen, werden überrascht sein, dass er ein ziemlich guter Rhythmusgitarrist war, der mit den versierten Studiomusikern, die ihn umgaben, mehr als mithalten konnte.

Von einer erhöhten, boxringähnlichen Bühne aus pflügt sich Presley – verschwitzt und strahlend in seinem schwarzen Lederoutfit – durch einen Katalog von Liedern, die, obwohl kaum ein Jahrzehnt alt, wie Artefakte aus einer düsteren und fernen Vergangenheit wirken müssen: „Lawdy , Miss Clawdy“, „One Night with You“, „Blue Christmas“ (sein einziges Zugeständnis an Colonel Parkers Wunsch nach einem Weihnachtsspecial). Noch nie klangen so viele Oldies so neu und vital.

Dann kommt das Finale: Elvis, der Engel Gabriel in einem weißen dreiteiligen Anzug, spielt „If I Can Dream“, inspiriert von seiner Trauer über die jüngsten Ermordungen von Robert Kennedy und Martin Luther King (nur ein paar Meilen von Elvis‘ Haus in Memphis entfernt). ). Mit geschlossenen Augen, hingebungsvoll schwingenden Armen, manchmal auch in die Hocke eines Kämpfers, liefert Presley die vielleicht gefühlvollste und gruseligste Darbietung seiner Karriere ab – wobei der Bediener der einsamen, sperrigen NBC-Farbkamera jede improvisierte Bewegung tapfer verfolgt. Bemerkenswert ist, dass Presley in den folgenden neun Jahren bis zu seinem Tod dieses Lied nie wieder aufführte, das sonst zu seinem Markenzeichen hätte werden sollen.

Klugerweise lässt Autor/Regisseur John Scheinfeld, nachdem er Interviews und zeitgenössische Clips mit den meisten anderen Songs des Films eingefügt hat, für „If I Can Dream“ die gesamte One-Shot-Nummer vollständig abspielen und schneidet bei der letzten Note auf Schwarz. Meine einzige Beschwerde hier ist, dass er das Band für Elvis‘ atemloses „Danke … Gute Nacht“ nicht noch 10 Sekunden weiterlaufen lässt.

Scheinfeld hat sich mit diesem Film unter unseren erfolgreichsten Showbiz-Dokumentarfilmern einen Namen gemacht. Neben einer langen Geschichte von Filmen, in denen Berühmtheiten von Jimmy Durante über Jonathan Winters bis hin zu Harry Nilsson im Rampenlicht standen, schuf er kürzlich die Kinodokumentation What the Hell Happened to Blood, Sweat & Tears? – eine wirklich faszinierende Studie über das Jahr, in dem Rockmusik vom US-Außenministerium übernommen wurde.

Da Scheinfeld den Luxus genießt, sich auf einen einzigen Monat im Leben eines Sängers zu konzentrieren, hat er hier die vollständige Kontrolle über sein Material und ordnet Binders Erinnerungen geschickt den entsprechenden Clips und Outtakes zu. Am erfreulichsten ist, dass er eine Frau ausfindig macht, die 1968 aus dem Live-Publikum ausgewählt wurde, neben Elvis zu sitzen, während er „Memory“ sang. Als sie heute über das Erlebnis spricht, leuchten ihre Augen mit der gleichen verblüfften Verwunderung wie die der jungen Frau auf dem Vintage-Videoband.

Das ist nicht unähnlich dem Erlebnis, das jeder erfahrene Elvis-Presley-Fan in den flotten 126 Minuten von „Reinventing Elvis“ machen wird; ein warmes musikalisches Wurmloch, das einen Moment einfängt, in dem eine Legende ihr eigenes Genie wiederentdeckte und es mit einer Welt teilte, die ihn fast vergessen hatte.

Werden Sie Mitglied der Saturday Evening Post und genießen Sie uneingeschränkten Zugang. Abonniere jetzt