Steel Panther-Sängerin spricht über Van Halen, Cancel Culture und Jennifer Aniston

Michael Starr von Steel Panther tritt 2021 auf. (Foto von Amy Harris/Invision/AP)Amy Harris/Invision/AP

Steel Panther-Songs sollen rocken und urkomisch und politisch inkorrekt sein, aber sie sollen nicht ergreifend sein. Für Rockfans ab einem gewissen Alter ist die aktuelle Power-Ballade „1987“ der Band jedoch überraschend wehmütig. Inmitten akustischer Akkorde und eines mitreißenden Refrains singt Steel Panther-Sänger Michael Starr vom Erwachsenwerden in einer Zeit von „Appetite for Destruction“, Tawny Kitaen, Kokain und Dokken und der Erkenntnis, dass das Leben damals niemals besser werden würde.

Während eines kürzlichen Telefoninterviews sagte Starr, dass „1987“ „wirklich eine Liebesgeschichte“ sei. Einer dieser Songs, die aus der Pandemie entstanden sind. Ich meine, wir hatten so viel Zeit, wir waren nicht auf Tour, alle waren zu Hause. Und wissen Sie, Sie fangen an, über Ihr Leben nachzudenken und darüber, wo Sie sich gerade befinden. Und wir begannen gerade darüber nachzudenken, dass 1987 so eine gute Zeit war. Ich war so viel jünger, alles war umwerfend und ich hatte keine Ahnung, bis ich zurückblickte. Wenn ich diesen Moment einfach genossen hätte, es war so großartig.“

Steel Panther ist bekannt für so einfühlsame Kompositionen wie „Eatin' Ain't Cheatin'“ und „17 Girls In a Row“ und die unaufgeweckteste Band der Welt. Und sie sind stolz darauf. Sie sind der Lenny Bruce des Metals. Spinal Tap-Satire mit Andrew „Dice“ Clay, der die Knöpfe drückt und die Ohren zum Schmelzen bringt. In einer Zeit, in der schlüpfrige Komödien wie „Joy Ride“ das Drehbuch bzw. die Perspektive umdrehen, dreht „Steel Panther“ das Ganze musikalisch um.

Ihre satirischen Lieder über Babes, Drogen und das Leben nach Mitternacht haben Mitstreiter wie die Def-Leppard-Gitarristin Vivian Campbell, den Extreme-Shredder Nuno Bettencourt und den Slipknot-Sänger Corey Taylor angezogen.

Steel Panther – ebenfalls mit dem gleichnamigen Gitarristen Satchel, dem Schlagzeuger Stix Zadinia und dem gleichnamigen Bassisten Spyder – promoten ihr sechstes Album „On the Prowl“ mit einer Headliner-Tour durch Konzerthallen, vom House of Blues in New Orleans bis zum legendären Cain's Ballroom in Tulsa . Tourdaten unter Steelpantherrocks.com.

Darüber hinaus arbeitete Starr kürzlich mit der außergewöhnlichen Gitarristin Sophie Lloyd, die als Tourgitarristin von Machine Gun Kelly bekannt ist, an der Melodic-Rock-Single „Runaway“ zusammen. An einem kürzlichen Nachmittag wählte Starr sich für das folgende Interview ein. Bearbeitete Auszüge unten.

Michael, was ist das Schwierigste daran, einen Steel Panther-Song zu schreiben? Denn es muss Humor haben, aber auch musikalisch und gesanglich überzeugen. Es muss überlebensgroß und dennoch nachvollziehbar sein.

Michael Starr: Nun, unser Gitarrist Satchel schreibt die gesamte Musik für die Band. Und dann bringt er uns die Lieder und dann nehme ich, was er geschrieben hat, und setze meine [Telefonverbindung bricht hier raus] darauf, wissen Sie? Und wenn wir das geschafft haben, wissen wir, ob wir einen Song haben, der alle Kriterien erfüllt, die Sie von einem Steel Panther erwarten. Ich denke, es ist eine Gabe, die Satchel hat. Er hat ein Studio in seinem Haus und schreibt diese tollen Songs, und wir verwandeln sie in Steel Panther-Songs. Es ist ein großartiger Prozess.

Ich denke, das Wichtigste, woran man sich erinnern sollte, ist, dass es bei „Steel Panther“ darum geht, eine gute Zeit zu haben. Es geht darum, Leute mit ihren Kumpels zum Lachen zu bringen, über Mädels und alles, was passiert, zu reden. Die meisten unserer Songs sind aus persönlichen Erfahrungen geschrieben. Und unsere Erfahrungen sind ziemlich verrückt, also denke ich, dass die Leute das genießen.

Dies ist eine Frage, die die meisten Musiker heutzutage nicht mehr ansprechen würden, aber ich denke, Sie werden es tun. Wie war die Groupie-Szene nach dem Corona-Lockdown, als die Bands wieder auf Tour gingen?

Nun, ich glaube, als wir wieder auftraten, waren die Leute so aufgeregt, eine Live-Show zu sehen, dass die Groupies die nächste Stufe der Groupie erreichten. Es war mörderisch. Wir mussten uns mit mehr Mädels treffen als sonst. [Lacht]

Ich weiß, dass die meisten Menschen die Pandemie hassen, aber ich muss zurückblicken und einfach versuchen herauszufinden, was positiv dabei herausgekommen ist. Und ich sage Ihnen, was positiv war. Die Leute freuen sich jetzt so sehr auf Live-Shows und schätzen sie noch ein bisschen mehr, weil es sie nicht mehr gibt. Und wenn sie weg sind, Mann, wird einem klar, wie sehr du die Interaktion mit Live-Musik vermisst.

Es ist einfach etwas Besonderes, aufzutreten und eine Band zu sehen, die jedem so viel Freude bereitet. Die Leute freuen sich darauf, dass alles wieder normal ist, sie rocken und die Groupies spiegeln das wider.

Das neueste Album von Steel Panther, „On the Prowl“, beginnt mit einem kurzen Synthesizer-Intro, bevor es mit dem Titel „Never Too Late“ losgeht. Was ist deine Philosophie zu Keyboards im Hardrock, wann sie cool sind und wann nicht? Denn das ist etwas, das in der Rockgeschichte zur Debatte stand, etwa als Van Halen „1984“ veröffentlichte und es mit einem Synthesizer-Intro begann [dem Titeltrack von einer Minute und sieben Sekunden].

Es ist lustig, dass Sie Van Halen erwähnen, denn das ist das Erste, woran ich gedacht habe. Erstens war ich verblüfft, als David Lee Roth ging oder rausgeschmissen wurde und sie Sammy Hagar bekamen. Van Halen war meine Lieblingsband, als ich aufwuchs. Aber ich denke, wenn man Keyboards mit Metal und Rock mischt, ist das wirklich alles, was zählt, solange es ein großartiger Song ist. Am Ende des Tages, solange Sie Ihrer Marke nahe bleiben … Wir haben zum Beispiel Keyboards in viele unserer Songs eingebaut. Und ich bin überhaupt nicht dagegen. Ich finde es großartig, solange es richtig angewendet wird. Und man kann nicht leugnen, dass Van Halen großartige Songs mit Keyboards hatte. Schauen Sie sich „Jump“ an, ein tolles Lied.

Hat Steel Panther irgendeinen Rückschlag von den Bands, Sängern und Rappern erhalten, über die Sie im Song „Death To All But Metal“ gesungen haben? [Der Text macht Witze auf Kosten von Goo Goo Dolls, Papa Roach, Eminem, Dr. Dre, Madonna, Britney Spears, Sheryl Crow, 50 Cent und Kanye West.]

Ich glaube nicht, dass viele von ihnen das Lied gehört haben, um ehrlich zu sein, außer Jacoby [Shaddix, Sänger] von Papa Roach und den Goo Goo Dolls. Und ich erinnere mich an die Goo Goo Dolls, die ein Interview führten und tatsächlich Sinn für Humor hatten. Sie lachten darüber. Sie dachten, es sei das Lustigste, was ich je gehört habe. Und dann dachte ich, ich wäre Jacoby wie bei einem Starbucks begegnet, und ich sagte: „Alter, ich möchte nur, dass du nichts Persönliches weißt, Alter.“ Ich liebe dich und du bist ein großartiger Sänger.“ Er sagt: „Alter, es war großartig, in deinem Song dabei zu sein. Es ist ein Killersong.“ Und er hat Sinn für Humor. Wer sich selbst zu ernst nimmt, mit dem möchte ich ehrlich gesagt nicht wirklich rumhängen.

Apropos: Diese Ära der Abbruchkultur ist eine ziemlich gewagte Zeit, um in einer Band wie Steel Panther zu sein.

Weißt du, ich muss dir sagen, es könnte einige Leute umhauen, aber unsere Beliebtheit ist seit all den Absagen gestiegen. Die Leute haben es satt. Ich meine, wenn jemand einer Frau gegenüber ein Arschloch ist oder was auch immer, ist das natürlich nicht cool.

Wir sind eine Comedy-Heavy-Metal-Band. Wenn man sich einen Comic ansieht, weiß man, dass man zum Lachen da ist, und wenn die Leute kommen, um sich „Steel Panther“ anzusehen, wissen sie, was wir tun.

Wir sind 50-jährige, 60-jährige Typen in Spandex, die rocken, klar. Wenn du das also von Anfang an nicht lustig findest und denkst, dass alles, was wir sagen, völlig ernst ist, dann bist du verrückt.

Von welcher berühmten Band würden Sie gerne einen Steel Panther-Song covern hören? Ich denke, Iron Maiden könnte eine großartige Version von „Asian Hooker“ machen.

Ich denke, „Asian Hooker“ würde großartig zu Maiden passen, und wir haben auch einen Song auf unserer neuen Platte namens „Teleporter“, der sehr an Maiden erinnert. Aber wissen Sie, was wirklich cool wäre? Zu hören, wie Guns N‘ Roses einen unserer Songs spielt. Das wäre ziemlich krass.

Der Gitarrist von Steel Panther, Satchel, verfügt über eine unglaubliche Bandbreite. Er kann Slash-y und Shreddy spielen und alles dazwischen oder darüber hinaus.

Satchel ist der am meisten unterschätzte Heavy-Metal-Gitarrist des letzten Jahrzehnts. Das glaube ich wirklich. Und ich denke, der Grund dafür ist der Name unserer Band. Wir sind eine lustige Partyband, daher denken die Leute: Oh, ihre Songs sind einfach zu spielen. Aber Mann, wenn man die musikalischen Teile, die Satchel in den Soli und seinen Rhythmen schreibt, herunterschlüsselt, ist es nicht einfach, diese Sachen zu spielen.

Und wie du schon sagst, nicht nur die Soli, sondern auch die Riffs. Wie „Is My D--- Enough“ und „17 Girls In a Row“ sind das großartige Riffs.

Danke schön. Ja, ich liebe sie auch, Mann, sie erinnern so an Van Halen. Wir sind alle stark von Van Halen beeinflusst, das hört man auch in unserer Musik.

Ich wollte Ihnen ein paar Fragen zu Van Halen stellen. Im Jahr 2015 sollten Sie der Sänger der Show im Lucky Strike in Los Angeles sein, um mit dem Rest der Band [Gitarrist Steve Vai, Bassist Billy] den 30. Jahrestag von David Lee Roths Solo-Debütalbum „Eat 'Em And Smile“ zu feiern Sheehan, Schlagzeuger Gregg Bissonette]. Der Feuerwehrmann brach die Show in letzter Minute ab, weil der Veranstaltungsort überfüllt war. Was ist der coole Moment davor?

Nun, zuerst bekam ich einen Anruf von Steve Vai und er sagte: „Wir werden eine „Eat 'Em and Smile“-Reunion veranstalten und wir würden uns freuen, wenn Sie dabei wären, weil Roth mit Van Halen beschäftigt ist und er das tun kann.“ „Ich tue es nicht.“ Und ich denke: „Verdammt, ich bin begeistert.“ Ich habe mit Gregg gesprochen, weil wir Freunde sind und er meinte: Ja, es wird großartig. Und dann, etwa zwei Tage vor der Show, gab es eine Menge Presseberichte darüber, dass wir das machen würden. Roth beschließt, dass er es tun möchte. Also rief mich Steve Vai an und sagte: „Hey Alter, Roth hat beschlossen, es zu tun, aber ich liebe es trotzdem wirklich, dass du herunterkommst.“ Ich bin verblüfft, aber ich möchte es auf keinen Fall missen.

Ich ging da runter, ging in die Umkleidekabine und da war David Lee Roth, und er sagte [Starr imitiert Roths heiseren Jive]: „Steel Panther ist im Haus.“ Hey wie gehts?" Ich sage: „Alter, ich liebe dich, Mann.“ Und er sagt: „Oh Mann, wir lieben deine Band.“ Sag allen Jungs, dass ich Hallo gesagt habe.“

Und er redete ungefähr 40 Minuten lang mit mir, und während er mit mir redete, wartete der Rest der Band auf der Bühne darauf, dass er auf die Bühne kam. Und während dieser Zeit schloss der Feuerwehrmann die Show. Es war also eine verrückte Nacht für mich.

Leider wurde es eingestellt, aber es war auch mörderisch, weil ich mit einem meiner Rock'n'Roll-Helden, „Diamond“ David Lee Roth, abhängen konnte. Und die Tatsache, dass er unsere Band kannte, war aufregender, als ich es jemals jemandem erzählen konnte. David Lee Roth kennt meine Band! Das ist fantastisch!

Vor Steel Panther haben Sie sich als Frontmann der Van Halen-Tributeband Atomic Punks einen Namen gemacht. Später waren Sie kurzzeitig Sänger in einer späteren Besetzung der LA Guns. Hast du Angebote bekommen, Ersatzsänger in anderen bekannten Bands zu werden?

Nun, schon früh wurde ich gebeten, in der Band Ratt mitzuspielen. Damals fingen wir gerade mit „Steel Panther“ an, und ich kam gerade von „LA Guns“, und das hat wirklich Spaß gemacht, und ich liebe Ratt, und ich hätte es fast geschafft, aber ich habe mich dagegen entschieden, weil ich „Steel Panther“ machen wollte. Und ich wollte einfach kein weiterer Ersatzsänger sein, denn es ist wirklich schwer, einen Sänger zu ersetzen. Und deshalb bin ich dankbar, dass ich bei Steel Panther bin. Und nein, niemand hat mich dazu gerufen, das zu tun.

Letzte Frage: Haben Sie einen Blick hinter die Kulissen von einem Cameo-Auftritt im Film „Rock Star“ von Mark Wahlberg und Jennifer Aniston? Sie befinden sich in der Szene, in der die Charaktere von Wahlberg und Aniston das Studio betreten, wo Sie in der Gesangskabine für die fiktive Metal-Band Steel Dragon vorsingen, ein Auftritt, den Wahlbergs Charakter schließlich bekommt.

Ich sage Ihnen, an diesem Morgen wachte ich auf und wusste, dass ich drei Drehtage für den Film hatte. Ich war super aufgeregt. Ich bin am Set angekommen, trage Make-up und sitze neben diesem Mädchen und sie ist wirklich heiß. Und sie telefoniert mit ihrem Freund. Sie sagt: „Ich liebe dich. Ich liebe dich so sehr." Bla, bla, bla. „Ich rufe dich an, nachdem wir die Szene gedreht haben“, und sie legt auf und ich bin einfach nur nett, ich sage: „Hey, ich bin Michael.“ Sie sagt: „Ich bin Jennifer.“ Und dann dämmert es mir: Das ist Jennifer Aniston und sie hat mit Brad Pitt telefoniert. Überwältigend, oder?

Und so kam ich zum Set und die Szene bestand aus Mark Wahlberg, Jennifer und mir, Jason Bonham, Zakk Wylde und Jeff Pilson, die ich kenne, und ich habe ungefähr drei Tage mit ihnen rumgehangen. Und es war wirklich cool. Ich meine, ich habe nur mit Mark und Jennifer rumgehangen, weil diese Jungs [Bonham, Wylde und Pilson] alle im Kontrollraum [des Studios] waren und Jennifer, Mark und ich alle im Bereich der Gesangskabine waren. Und sie waren beide wirklich cool und super süß. Mann, ich wollte mich unbedingt mit Jennifer treffen, aber es ist nicht passiert.

Steel Panther tritt am 29. Juli in der Mars Music Hall in Huntsville, Alabama, auf. Die aufstrebende, in Toronto ansässige Band BRKN Love ist der Support-Act und die Show beginnt um 20:00 Uhr. Tickets gibt es ab 26 $ zuzüglich Gebühren über Ticketmaster.com.

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